A hipnose Ericksoniana surge com os trabalhos e estudos revelados pelo Dr. Milton Erickson, médico psiquiatra americano entre 1930 e 1980.
Milton Erickson foi o fundador e presidente da Sociedade Americana de Hipnose Clínica, membro da Associação Americana de Psiquiatria, Associação Americana de Psicologia e da Associação Americana de Psicopatologia.
Contudo, Milton Erickson tem um inicio de vida complicado : aos 17 ans contrai a poliomielite que o deixa completamente paralisado e com imensas dores.
Enquanto os médico declaram que o estado dele não tem cura, Milton Erickson não se conforma. Começa a usar técnicas de visualização para a gestão da dor e a regeneração dos seus músculos atrofiados. Consegue então curar-se da doença usando somente as suas capacidades mentais e sua força de vontade.
Começa a estudar psicologia e descobre o potencial dessas técnicas quanto usadas a fins terapêuticos.
Passa então o resto da vida a estudar e a desenvolver a sua prática, publicando artigos e criando uma nova tendência na sua aplicação : o ponto de partida para a hipnose moderna.
Enquanto, até aí, a hipnose era vista como algo místico e usada com uma linguagem autoritária, Milton Erickson revelou que a hipnose podia ser usada de forma súbtil ao decorrer de uma « simples conversa » levando a pessoa a entrar em transe hipnótica sem resistência nem medos, para uma verdadeira modificação de consciência.
Desde então, as técnicas e linguagem particular do Dr. Milton Erickson têm sido alvo de estudos neurocientíficos e comprovam a sua eficácia nas terapias breves e estratégicas.
Entre as contribuições de Erickson está a sua influência na programação neurolinguistica (PNL) baseada, em parte, em seus métodos de trabalho.